在蒸發生產中，二（èr）次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱（rè），故應將其回收（shōu）加以利用（yòng），若將（jiāng）二次蒸氣通入另一蒸發器的加（jiā）熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點（diǎn）低於原蒸發器（qì）中的操作壓強和沸（fèi）點，則通入的二次蒸氣仍能（néng）起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸（zhēng）發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加（jiā）熱劑的蒸（zhēng）發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化（huà）潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經（jīng）濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著（zhe）效數的增加，W/D的增長（zhǎng）率逐漸下（xià）降。例如，由單效改（gǎi）為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為（wéi）五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數（shù）的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得（dé）不（bú）償失。

工業上必須對（duì）操作（zuò）費和設備費作出權衡，以決（jué）定朂合理（lǐ）的效數。朂常用的為2～3效，朂多（duō）為6效。