在蒸發生產中（zhōng），二次蒸氣的產量較（jiào）大（dà），且含大量（liàng）的潛熱，故（gù）應將（jiāng）其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發（fā）器（qì）的加熱室，隻要後者的操作壓強和（hé）溶液沸（fèi）點低於原蒸發（fā）器中的操（cāo）作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作（zuò）用，這種操作方式即為多效蒸發（fā）。

多效蒸發器（qì）中的（de）每一個蒸發（fā）器稱（chēng）為一效。凡通入加熱蒸汽（qì）的蒸發器稱為******效，用******效（xiào）的（de）二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效（xiào）蒸發器的目（mù）的是（shì）為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可（kě）蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱（rè）為大（dà），因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為（wéi）3.33；五效為3.71等。可見隨著（zhe）效數的增加，W/D的增長率逐（zhú）漸下降。例如，由單效改為雙效時（shí），加熱蒸汽大約可節省50%；而（ér）四效改（gǎi）為五效（xiào）時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨（suí）著效數（shù）的（de）增加，傳熱（rè）的溫度差損失增大，使得（dé）蒸發器的生產強度大大下降，設備費（fèi）用成倍增加。當效數（shù）增加到一定程度後（hòu），由於增加效數而節省（shěng）的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不償（cháng）失。

工業上必須（xū）對操作費和（hé）設備費（fèi）作出權衡，以決（jué）定朂合理的效數。朂常用（yòng）的為2～3效，朂多為6效。